Sobre a gestão de saneamento e tratamento de águas residuais

Por Maria Silveira

Especialista em conteúdos de Água

Neste artigo, explore todo o processo de saneamento e tratamento de águas residuais, desde a sua origem até à fase de reutilização. Saiba mais sobre a importância das estações elevatórias na recolha de águas residuais.

O que são águas residuais?

As águas residuais são aquelas que, após serem utilizadas em diversas atividades humanas, contêm impurezas, substâncias químicas e outros resíduos poluentes.

Existem quatro tipos de águas residuais, classificadas com base nas fontes de origem.

Por outras palavras, a natureza da contaminação das águas residuais varia consoante o tipo de água residual.

Por exemplo, as águas residuais domésticas têm uma composição poluente diferente das industriais ou pluviais. Conheça cada uma das fontes de águas residuais na lista descritiva abaixo.

• Que tipos de águas residuais podem existir?
  •    Águas residuais domésticas: também intituladas de águas urbanas, provêm das atividades quotidianas de cada domicílio, como tomar banho, cozinhar, lavar a roupa e a loiça, entre outras. São compostas por matéria orgânica, produtos químicos e microorganismos;
  •    Águas residuais agrícolas: resultantes das funções agrícolas, associadas a atividades de irrigação ou lavagem de maquinaria. Por este motivo, os resíduos incluem poluentes relacionados com o setor, como pesticidas e fertilizantes;
  •    Águas residuais industriais: relativas a procedimentos industriais, variando de acordo com o tipo de indústria. Por este motivo, as águas podem transportar compostos químicos, metais pesados e resíduos de natureza orgânica e inorgânica;
  •    Águas residuais pluviais: originárias da água da chuva, sendo escoadas nas ruas, calçadas e outras superfícies urbanas. Este contacto traz consigo poluentes como óleo, terra, lixo e outros detritos.

Para que as águas residuais possam ser devolvidas de forma segura ao meio ambiente ou utilizadas novamente, é necessário passarem por um processo de saneamento, que detalhamos de imediato.

Saneamento e tratamento de águas residuais

O tratamento de águas residuais é o processo que remove os poluentes deste tipo de águas, garantindo que a água tratada não causa danos nem à saúde pública nem ao meio-ambiente.

Este procedimento abrange a recolha das águas residuais, bem como o seu transporte, tratamento e processo de reutilização.

A drenagem de águas residuais domésticas e pluviais pode ser tratada diretamente nas estações de tratamento de águas residuais, também denominadas de ETAR.

Já as águas industriais, geralmente mais contaminadas, exigem tratamentos específicos devido à sua maior carga poluente.

Habitualmente, o tratamento destes efluentes urbanos tem em conta as seguintes fases:

1. Pré-tratamento: Nesta primeira etapa, removem-se os grandes resíduos sólidos da água;
2. Tratamento primário: São eliminados os restantes resíduos sólidos em suspensão, recorrendo-se a um procedimento químico ou físico-quimico, seguido de uma decantação primária;
3. Tratamento secundário: A matéria orgânica é dissolvida através de tratamentos biológicos. As águas passam por uma decantação secundária, onde se separam as lamas resultantes da ação bacteriana.
4. Tratamento terciário: É a fase final e mais avançada do processo, removendo vestígios de poluentes, como os micropoluentes, que não foram eliminados nas fases iniciais. É, basicamente, a etapa que torna a água ainda mais limpa e segura.

Conheça a estação elevatória de águas residuais

Antes do processo de tratamento, a fase de transporte de águas residuais é uma etapa que pode ser afetada por dificuldades no escoamento.

Este é um problema comum mas que é facilmente resolvido através do uso das estações elevatórias de águas residuais, também conhecidas por estações de bombeamento.

Tratam-se de equipamentos utilizados no sistema de saneamento, atuando na recolha e transporte de águas residuais quando o escoamento natural não é suficiente ou não é possível.

Em condições normais, a água residual flui através de redes de esgoto por gravidade, ou seja, o próprio peso da água faz com que ela se mova de forma natural para os pontos de tratamento ou descarga.

No entanto, em terrenos com relevo acidentado ou em áreas onde a gravidade não consegue impulsionar a água até ao ponto desejado, a estação elevatória é uma opção de grande utilidade.

Explore o funcionamento deste dispositivo ao detalhe:

1. As águas residuais chegam à estação através das redes de esgoto, sendo recolhidas num poço subterrâneo;
2. As estações controlam o nível da água no poço. Ao atingir um valor pré-definido, o sistema entra em funcionamento;
3. É accionada a bomba de águas residuais, que empurra as águas por tubagens pressurizadas até um ponto mais elevado;
4. O escoamento por gravidade continua até que as águas residuais cheguem à estação de tratamento.

As vantagens associadas ao uso das estações de bombeamento de águas residuais são variadas e incluem:

• Regulação e controlo do fluxo das águas residuais;
• Maior eficiência no transporte das águas residuais;
• Redução de custos de infraestrutura;
• Ampliação do sistema de saneamento;
• Proteção ambiental, evitando riscos de contaminação.